【虎を養いて患（うれ）いを遺（のこ）す】と訓読みされまして、
敵である者を許してしまって、後に災いを残すことの喩です。
敵に改心の情がみられないときは、後顧の憂いを断つためにも何らかの処分をすべき、と司馬遷は
『史記』項羽本紀に記述しました。

「養虎」は敵である虎を養うという意味から、敵を許してしまうことです。
「遺患」は後に災いの元になるものを残すことです。

劉邦が項羽の討伐を迷っていたときに、今追撃しないことは【虎を養い憂いを後に遺す】ことになると説いた故事から。

　　項王已約，乃引兵解而東歸。
　　項王、已（すで）に約し、乃ち兵を引き、解きて東歸す。
　　　　　項王は協定をすませると、軍を引き連れ、戦闘体勢をを解いて東に帰った。

　　漢欲西歸。
　　漢、西歸せんと欲す。
　　　　　漢王（劉邦）も西にかえろうとした。

　　張良、陳平說曰
　　張良・陳平、說きて曰く
　　　　　すると、張良と陳平がすすめた、

　　漢有天下太半、而諸侯皆附之。
　　漢、天下の太半を有して、諸侯、皆これに附く。
　　　　　わが漢は天下の大半を領有しておりますし、しかも諸侯はみな漢の味方です。

　　楚兵罷食盡、此天亡楚之時也。
　　楚、兵罷（つか）れ食盡（つ）く、此れ天が楚を亡ぼすの時なり。
　　　　　楚は兵力が疲弊し食糧も底をついております。いまこそ天が楚を亡ぼす時です。

　　不如因其機而遂取之。
　　其の機に因（よ）りて遂に之（こ）れを取るに如（し）かず。
　　　　　この機をのがさず楚を攻略してしまうに限ります。

　　今釋弗擊、此所謂養虎自遺患也。
　　今、釋（す）てて擊（う）たずんば、此れ所謂（いわゆる）
　　【虎を養いて患（うれ）いを遺（のこ）す】なり、と。
　　　　　今、すておいて攻擊しなければ、此れ所謂（いわゆる）
　　　　　【虎を飼ってみずから後日の心配ををのこす】というものですぞ。

　　漢王聽之。
　　漢王、之れを聽く。
　　　　　漢王はかれらの勧告に従うことにした。