【漸（ゼン）に杜（ト）じ、萌（ホウ）を防ぐ】と訓読みされまして、
悪いことが大きくならないうちに防ぎ止めれば、災いは消滅し、害が除かれて福がやってくる、という文章の中の、最初に出てくる四字熟語です。

【杜：ト】は、「と・じる」という意味です。
【漸：ゼン】は、次第に増大することをいいます。
【萌：ホウ】は、発生したばかりの“きざし”の意味があります。

出典は『後漢書』の丁鴻（テイコウ）傳です。後漢の官僚：丁鴻の上奏文の一部です。

　　若敕政責躬
　　若（も）し政（まつりごと）を敕（ただ）し躬（み）を責め
　　　　　もし、政治を正し、自らの身を責め、

　　杜漸防萌
　　漸（ゼン）に杜（と）じ萌（ホウ）に防（ふさ）がば
　　　　　事が大きくならないうちに、萌（きざし）はじめのうちに防いでしまえば、

　　則凶妖銷滅
　　則（すなは）ち凶妖（キョウヨウ）銷滅（ショウメツ）し
　　　　　不吉なことや、災いは消滅し

　　害除福湊
　　害（ガイ）除（のぞ）かれ、福（フク）湊（いた）らん。
　　　　　害をなすものは除かれ、幸せがやってくる。