さまざまな苦労や困難をすること。また、そうした苦しみが連続することをいいます。
【千】【万】は数の多いことを示します。【辛】【苦】は、辛いこと、苦しいことです。

元の張之翰（チョウシカン）の『元日詩』に【千辛万苦】が使われています。

　　千辛万苦、都（すべ）て嘗（な）めて遍（あまね）し
　　　　　ありとあらゆる苦労をなめ尽くし

　　祇（た）だ呉淞（ゴショウ）の水有（あり）て、最も甘し。
　　　　　その苦労をなめ尽くしたわが身には、呉淞の水ほど美味しいものはない。

また、平賀源内の『神靈矢口渡（シンレイやぐちのわたし）』　三幕目：生麦村道念庵室の場の一節

　　　　　死は一旦にして安し。
　　　　　跡に残って若君を守りたつるこなたの大役。
　　　　　死するに増さる【千辛万苦】。