耳慣れない四字熟語ですが、自分にとってためになる友人とはこういう人ですよと、孔子が言っていたそうです。『論語・季氏』篇に出ています。

孔子曰く、益者（えきしゃ）三友、損者（そんしゃ）三友。直（なお）きを友とし、諒（まこと）を友とし、多聞（たもん）を友とするは、益なり。便辟（べんぺき）を友とし、善柔（ぜんじゅう）を友とし、便佞（べんねい）を友とするは損なり。

孔子が言いました。
「交わって益を得る者に三種類の友達があり、交わって損を受ける者に三種類の友達がある。

有益な友達は、
①　正しいと思うことをハッキリ言ってくれる人
②　誠実な人
③　何でもよく知っている人

付き合って損する友達は
①　態度は物なれているが、やたらと迎合する人
②　人ざわりは物やわらかだが、誠実さのない人
③　口先ばかりで、追従（ついしょう）ばかりしている人

である」

友達を選ぶ心得を述べた金言として現代でもそのまま通用しそうです。