明るく光り輝くようすを、漢字2字ずつ重ねて強調しています。
出典は、『詩経』大雅・大明（タイメイ）です。周の文王を讃えた、4言×56句の「大明」と題した詩の初句、二句をつなげて【明明赫赫】としました。

【赫】は、赤＋赤（火の光を浴びた人の形で、あかいの意味）から作られた会意文字です。
　　　音は「カク」、意味は「あかい」、「かがや・く」です。

　　明明在下、
　　明明として下に在り、
　　　　　（文王は）天下に光り輝き、

　　赫赫在上。
　　赫赫として上に在り。
　　　　　天上においても輝きます。

　　天難忱斯、
　　天は忱（まこと）に難きや、
　　　　　天は忱（まこと）としがたい、

　　不易維王。
　　易（やす）からざるは維(こ)（こ）れ王。
　　　　　誠に難しきは天命を受けた王である。

　　天位殷適、
　　天は殷の適(＝敵）を位（＝立）て、
　　　　　天は殷の敵を立てて、

　　使不挾四方。
　　四方を挟（たも）たざらしむ。
　　　　　天下の支配を続けさせなかった。