【雲のごとく蒸し龍のごとく変ず】と訓読みされまして、英雄や豪傑が時運に乗じて活躍することを言います。天に昇る龍は雲を巻き上げ、変幻自在に活動して勢いを増すことを表します。
【龍】を「リュウ」と読むのは呉音読みで、「リョウ」と読むのは漢音読みです。

【雲蒸龍変】は、『史記』魏豹（ギヒョウ）・彭越（ホウエツ）伝で司馬遷のコメントにあたる、太子公曰く　のなかで記載されています。

　　太子公曰く
　　魏豹・彭越は卑しい身分の出身ではあったが、千里の地を席巻し、敵を殺して勝ちに乗じ、その
　　名声は日ごとに高まった。

　　ところが、叛逆の意をいだいて敗れると、自決せずに虜囚の身となり、刑戮をこうむったが、
　　これはなぜであろうか。

　　得攝尺寸之柄、
　　尺寸（セキスン）の柄（ヘイ）を攝（も）つを得（え）ば、
　　　　　わずかでも権力を握ることができれば、

　　其雲蒸龍變、
　　其の雲のごとく蒸し龍のごとく變じ、
　　　　　機会を見て雲のごとく立ち上がり、龍のごとく変化して、

　　欲有所會其度。
　　其の度（ド）に會ふ所有らんと欲す。
　　　　　思いのままに活躍することを狙ったものである。

　　以故幽囚而不辭云。
　　故をもって幽囚（ユウシュウ）せられて辭（ジ）せざれしと云う。
　　　　　このために捕虜となることも辞さなかったのである