牛山の禿山状態を譬えにして、人間の本来持っている善い性質も、損ない続けるとダメになると言うことを表した四字熟語です。

『孟子』告子章句上にでています。

　　孟子曰く、牛山（ギュウザン）の木嘗（かつ）て美なりき。
　　　　　孟子が言いました、牛山は、かつて樹木が生い茂った美しい山であった。

　　其の大國（タイコク）に郊（コウ）たるを以（もっ）て、
　　　　　だが大都会の郊外にあるために、

　　斧斤（フキン）之（これ）を伐（き）る、以て美となすべけんや。
　　　　　斧（おの）や斤（まさかり）で伐りたおされ、もはや美しい山とは言えなくなった。

　　是れ其の日夜の息（やしな）うところ、雨露（ウロ）の潤（うるお）すところ、
　　　　　夜昼となく生長する生命力、雨露の潤す惠みとによって、

　　萠（めばえ）・蘗（ひこばえ）の生ずる無きにあらざるも、
　　　　　芽生えや蘗が生えないわけではないが、

　　牛羊また從いて之を牧す、
　　　　　（それが生えかかると人々は）牛や羊を放牧するので、

　　是の以（ゆえ）に、彼の若く濯濯（タクタク）たるなり。
　　　　　あのようにすっかりツルツルの禿（はげ）山となってしまったのである。

　　人は其の濯濯たるを見て、以て未だ嘗て材（ザイ）あらずなさんも、
　　　　　今の人はあのツルツルの禿（はげ）山を見ると、
　　　　　昔から樹木はなかったのだろうと思うかもしれないが、

　　此れ豈（あに）山の性ならんや。
　　　　　木のないのがどうして山の本性であろうか、
　　　　　いやいや、決して山の本性ではないのだ。