穏やかで柔和、そして人情深いことを表した四字熟語です。
孔子が『詩経』の教化力を評した言葉でもあります。
『詩経』には古代の人々の純朴な気持ちが込められており、読むほどに人を感動させるものがある、と謂われています。

【温柔敦厚】は、『礼記』經解篇にでています。

　　孔子曰、入其國、其教可知也。
　　孔子曰く、その國に入りて其の教へ知る可きなり。
　　　　　孔子が言いました、その國に入ると、その國の教育の基本がわかるものだ。

　　其為人也、溫柔敦厚、詩教也、
　　其の人と為りや【溫柔敦厚】なるは詩の教へなり、
　　　　　人を溫柔敦厚（温和・親切）に導くのは、詩經の教である。

　　疏通知遠、書教也、
　　疏通知遠なるは書の教へなり
　　　　　疏通知遠（ソツウチエン：知識が広く見識が高いこと）に導くのは、書經の教である。

　　廣博易良、樂教也、
　　廣博易良なるは樂の教へなり
　　　　　廣博易良（コウハクイリョウ：寛大で鷹揚：オウヨウ　なのは）は、樂經の教である。

　　潔靜精微、易教也、
　　潔靜精微なるは易の教へなり
　　　　　潔靜精微（ケツセイセイビ：清雅で思慮深いこと）は、易經の教である。

　　恭儉莊敬、禮教也、
　　恭儉莊敬なるは禮の教へなり
　　　　　恭儉莊敬（キョウケンソウケイ礼儀正しく軽率でないこと）は、禮記の教である。

　　屬辭比事、春秋教也。
　　屬辭比事なるは春秋の教へなり
　　　　　屬辭比事（ショクジヒジ：事を順序立てて巧く書き連ねる）の才能は、春秋經の教である。