うまく相手を利用して、共に利益を得ることを表した四字熟語です。

『韓非子』説林上にでている故事です。

　　鴟夷子皮 (シイシヒ：范蠡ハンレイ) は田成子（デンセイシ）に仕えていた。田成子は斉国を逃亡して
　　燕国へ行こうとした。鴟夷子皮は通行手形を携帯してお供をした。

　　望の町までやって来たとき、鴟夷子皮がいった。
　　「あなたは、涸沢の蛇の話を聞いたことはありませんか。」

　　沢の水が涸れて、蛇たちが引っ越そうとしていた時、 小さな蛇が大きな蛇たちにいった。
　　「あなたが進んで私がついて行けば、人間はただの蛇の行列だと思って、誰か殺されちゃう
　　でしょう。

　　お互いに口でシッポをくわえあってつながって、そのうえに私を乗せていくと、 人間は私を神様だと思う
　　だろう。　そこでたがいにくわえあって小さな蛇を乗せて広い道を横切ると、人間はみな "神様だ" とおど
　　ろいて道を開けたそうです。

　　いま、あなたはたいそうご立派です。わたしの身なりはみすぼらしいのですが、
　　あなたをわたしの上客ということにすれば、わたしは小国の殿様くらいにはみられます。
　　あなたをわたしの使い走りということにすれば、わたしは大国の殿様くらいにはみられます。
　　この場は わたしの使い走りをよそおうのが最上でございましょう。

　　田成子は最もだと思い、通行手形をたずさえ鴟夷子皮のお伴をしました。
　　宿場の宿に着くと、宿の主人がとても丁重にもてなし、酒肉をふるまった。