【呉牛　月に喘（あえ）ぐ】と訓読みされまして
必要以上におびえ恐れることのたとえです。また、取り越し苦労をすることのたとえでもあります。

南方の暑い呉の國の牛は、日中　太陽に照らされて暑い思いをさせられているので、夜に月が出ているのを見ても暑い太陽だと思い、ハアハア喘ぎだすという意味です。

『世説新語』言語編に、清廉潔白な人格者で、冀州刺史・尚書令・司隷校尉を歴任した西晋の文官：満奮（マンフン）と言う人の故事として載っています。

満奮は風を極端に恐れたといわれ、仕えていた武帝にそのことをからかわれた話です。

　　滿奮畏風。
　　滿奮（マンフン）　風を畏（おそ）る。
　　　　　滿奮は風を畏れ嫌っていた。

　　在晉武帝坐、北窻作琉璃屏、實密似疎。
　　晉の武帝の坐に在り。北窓に琉璃屏（ルリヘイ）を作る。実は密なれども疎なるに似たり。
　　　　　晉の武帝（司馬炎）の側に坐しているとき、北の窓が琉璃の屏になっており、
　　　　　実際はきっちりしまっているのに、透いているように見えたので、

　　奮有難色、帝笑之。
　　奮、難色（ナンショク）有り。帝　之（これ）を笑ふ、
　　　　　滿奮は困った顔をしていた。帝がそれを見て笑うと、

　　奮荅曰、臣猶呉牛見月而喘。
　　奮　答へて曰く、臣は猶（な）ほ呉牛の月を見て喘（あへ）ぐがごとし、と。
　　　　　滿奮は答えて言いました。
　　　　　私は、呉牛が月を見ても喘ぐようなものです。