【涅（デッ）すれども緇（くろ）まず】と訓読みされまして、
本当に心が潔白で、意志が堅固な人は、どのような環境に置かれようとも、その影響を受けて汚れてしまうことはない。

『論語』陽貨篇にある四字熟語です。

　　春秋時代、晋（シン）の国の実力者である 仏肸（ヒッキツ）が、中牟（チュウボウ）という町で
　　反乱を起こし、孔子を招聘しました。
　　孔子はすかり行く気になっていましたが、子路（シロ）がこれに反対しました。

　　かって私が先生から教わったのは
　　『よからぬことを働いている者のところへは、君子は足を踏み入れない』と言うことでした。
　　いま、仏肸は中牟を略奪して謀叛を起こした人間です。どうしてそんな者のところへ行くんですか。

　　そうだ、たしかにそう言った。だが、世の中には

　　不日堅乎、磨而不磷。
　　堅しと日わずや、磨（マ）すれども磷（うすろ）がず。
　　　　　極めて堅いものは、どんなに磨いても薄くはならない。
　　不日白乎、涅而不緇。
　　白しと日わずや、涅（デッ）すれども緇（くろ）まず。
　　　　　極めて白いものは、どんなに染めても黒くはならない。

　　すなわち、志の堅固な者は、周囲の影響によって汚されることはない。
　　だから安心しなさい。

　　それに私は苦瓜（ニガウリ）ではない、人に食べられないまま一生を終えるなんてゴメンだ。

結局、仏肸のところには行きませんでした。