【管窺蠡測】は、【管を以って天を窺（うかが）い、蠡（レイ）を以って海を測（はか）る】を略して四字熟語にしたものです。
見識が非常に狭いことを譬えた言葉です。
【管窺】は、細い管を通して空を見ることです。
【蠡測】は、瓢箪で大きな海の水を測ることです。

『文選』所収の東方朔「客の難に答ふ」のなかにでてきます。
　
　　ある時、客人達が、東方朔を非難してこう言いました。
　　昔、蘇秦、張儀は卿相の位につきました。今、あなたは豊かな学問見識がありながら、
　　帝にお仕えすること数十年、しかしその位は侍郎に過ぎません。この理由は一体何でありましょうか。

　　東方朔が言いました
　　蘇秦、張儀の戦国乱世と、天下の安定している今の世は、比べるべくもない。
　　書物にありますが、天下に害惡がなければ、聖人であっても、その才能を発揮するところがない。
　　だからといって修養を怠ってよいと言うことではありません。
　　自分自身が怠らずに修養に励んでいれば、外見上の出世などは問題ではありません。

　　語曰
　　語（ゴ）に曰く
　　　　　次のような言葉があります

　　以筦窺天、以蠡測海、以筳撞鐘。
　　筦を以って天を窺ひ、蠡を以って海を測り、筳（テイ）を以って鐘を撞く。
　　　　　管でもって天を覗き、瓢箪で海の水を測り、小枝で大きな鐘を撞く。

　　豈能通其條貫、
　　豈（あに）能（よ）く其の條貫(ジョウカン)に通じ、
　　　　　これでどうして天の条理を知ったり、

　　考其文理、發其音聲哉。
　　其の文理を考え、其の音聲を發せんやと。
　　　　　海の様々な変化の様相を知り、鐘の妙なる音声を知ることが出来ましょうか。
　
客人達の時代を見ない見識のなさを【管窺蠡測】の喩えを以って諭しました。