困難に出会い、つらく苦しい思いをすることをいいます。

【艱】、【難】　は、ともに、苦しみ、困難、難儀を表わします。
【辛】、【苦】　は、ともに、つらく、苦しいことを表わします。
いずれも類義の二語を重ねることで、意味を強調するとともに、それらが繰り返されるということも表しています。

【艱難汝を玉にす】と言う言葉があります。これは
Adversity makes a man wise.　　逆境が人を賢くする
の意訳です。

『金色夜叉』後篇の最後の章で、貫一、お宮、満枝による修羅場で、お宮のセリフです。

　　さう為（し）たら、私は今度の世には、どんな【艱難辛苦】を為（し）ても、きつと貴方に
　　添遂（そひと）げて、この胸に一杯思つてゐる事もすつかり善く聴いて戴（いただ）き、
　　又この世で為遺（しのこ）した事もその時は十分為てお目に掛けて、必ず貴方にも
　　悦（よろこ）ばれ、自分も嬉（うれし）い思を為て、この上も無い楽い一生を送る気です。

『金色夜叉』は尾崎紅葉　最期の作品です。新續篇：金色夜叉が最期でした。