天下に並ぶ者がないほどの、すぐれた人物のことを言います。

『史記・李将軍伝』に出ている四字熟語です。

前漢第5代文帝（B.C.180～BC157）の時代、匈奴（キョウド）の侵略に対し李広（リコウ：？～B.C.119）将軍は目覚ましい働きをしました。

第6代景帝の時、李広の活躍を憂慮して、異民族の降服者を管理する役であった公孫昆邪（コウソンコンヤ）が、帝に対して、
「李広の才気は天下無双であります。ところが、いま、自らその才能を恃（たの）んで、しばしば匈奴を敵として戦っております。これでは、おそらく李将軍を死なせてしまうでしょう」と、進言しました。
その進言の中で【天下無双】の言葉が使われました。

李広将軍は李陵（リリョウ：中島敦『李陵』のモデル）の祖父で匈奴から飛将軍とおそれられていました。将軍は清廉（セイレン）で、金品を賞賜（ショウシ）されると、そのたびに部下に分け与え、飲食物は士卒と同じ物をとっていました。
晩年、衛青（エイセイ：武帝の時の将軍）に従って匈奴討伐にむかいましたが、道に迷ったことで責任を問われ、怒りの内に自殺してしまいました。

【天下無双】の詩人・思想家・評論家　吉本隆明（よしもと・たかあき）さんが３月１６日午前２時１３分、肺炎のため東京都内の病院で死去しました。87歳でした。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　2012・3・17記