【人生は勤（つと）むるに在（あ）り】と訓読みされまして、国民の生活の安定は倦むことなく勤勉に努力することである。

北宋（960年～1126年）の第６代神宗（シンソウ：1067年～1085年）・第７代哲宗（テツソウ：1085年～1100年）・第８代徽宗（キソウ：1100年～1125年）三代に仕えた宰相：蘇頌（ソショウ：1020年～1101年）の祖父の言葉です。
もとは『春秋左氏伝』宣公12年（B.C.597年）に見える言葉ですが、そこでは

　　民生在勤、勤則不匱
　　民生は勤むるに在り。勤むれば則ち匱（とぼ）しからず。
　　　　　民の生活は勤勉にある。勤勉であれば、乏しくなることはない。

となっています。【民】を【人】にしたのは、唐の太祖：李世民の【民】の字を用いるのを憚ってのことだそうです。ですから、人生は「民の生活」という意味で解釈されなければいけません。

　　人生在勤，勤則不匱。
　　人生は勤むるに在り。勤むれば則ち匱（とぼ）しからず。
　　　　　民の生活は勤勉にある。勤勉であれば、乏しくなることはない。

　　戸樞不蠹、
　　戸樞（コスウ）蠹（むしば）まれず、
　　　　　戸のヒンジも虫に食われることもなく、

　　流水不腐、
　　流水（リュウスイ）不腐（くさ）らざるは、、
　　　　　流水が腐敗しないのは、

　　此其理也。
　　此（こ）れ其（そ）の理（ことわり）なりと。
　　　　　勤勉であればこそのことです。

1889年5月1日に世界中の労働者の代表がパリに集まって、この日を労働者の祝日としました。
日本では1920年（大正9年）から行われています。