広く一般に通じる普遍的な原理で、人が生まれながらにもっている権利のこと、すなはち『基本的人権』のことを言います。

【権理通義】は、『学問のすすめ』第二編に７カ所でています。福沢諭吉は力説しています。

　　1）ゆえに今、人と人との釣合いを問えばこれを同等と言わざるを得ず。ただしその同等とは
　　　有様（生活状態）の等しきを言うにあらず、【権理通義】の等しきを言うなり。

　　2）いわゆる雲と泥（どろ）との相違なれども、また一方より見てその人々持ち前の【権理通義】をもって
　　　論ずるときは、いかにも同等にして一厘一毛の軽重あることなし。

　　3）すなわちその【権理通義】とは、人々その命を重んじ、その身代所持のものを守り、その面目名誉を
　　　大切にするの大義なり。

　　4）またいわく、「親と主人は無理を言うもの」などとて、あるいは人の【権理通義】をも枉（ま）ぐべき
　　　もののよう唱（とな）うる者あれども、こは有様と通義（権利）とを取り違えたる論なり。

　　5）幕府はもちろん、三百諸侯の領分にもおのおの小政府を立てて、百姓・町人を勝手次第に取り扱い、
　　　あるいは慈悲に似たることあるもその実は人に持ち前の【権理通義】を許すことなくして、実に見るに
　　　忍びざること多し。

　　6）双方（幕府と人民）すでにその職分を尽くして約束を違（たが）うることなきうえは、さらになんらの
　　　申し分もあるべからず、おのおのその【権理通義】を逞（たくま）しゅうして少しも妨げをなすの
　　　理なし。

　　7）かかる悪風俗の起こりし由縁を尋ぬるに、その本は人間同等の大趣意を誤りて、貧富強弱の有様を
　　　悪しき道具に用い、政府富強の勢いをもって貧弱なる人民の【権理通義】を妨ぐるの場合に至りたる
　　　なり。

『学問のすすめ』は、明治初年の国民に、兎に角『学問に励め』と終始語りかけています。
初篇から始まり第十七篇で構成されています。

当初、『学問のすすめ』は、福沢諭吉の故郷に学校が開かれる事に因んで、「学問の要点」を同郷の友人たちに書いたものでした。初篇の端書です。

　　　このたび余輩の故郷中津に学校を開くにつき、学問の趣意を記して旧く交わりたる同郷の友人へ示さんが
　　　ため一冊を綴りしかば、或る人これを見ていわく、「この冊子をひとり中津の人へのみ示さんより、広く
　　　世間に布告せばその益もまた広かるべし」との勧めにより、すなわち慶応義塾の活字版をもってこれを
　　　摺り、同志の一覧に供（そな）うるなり。
　　　　　　　　明治四年未十二月　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　福沢諭吉　　
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　小幡篤次郎