この世に生を受けたものは、いつか必ず滅びるという仏教の無常観を述べた四字熟語です。

『平家物語』には、【生者必滅】【会者定離】とペアで記載されています。

　　中にも夫妻は、一夜の枕を並ぶるも、
　　　　　なかでも夫婦は、一夜の枕を並べるのも
　　五百生の宿縁と承れば、前世の契り浅からず候ふ。
　　　　　五百生の宿縁（500度生まれ変わる前から結ばれている縁）と申しますので、
　　先世の契りが深いのです。
　　　　　生者必滅（ショウジャヒツメツ）、会者定離（エシャジョウリ）は、憂き世の習ひにて
　　　　　候（さふら）ふなり。
　　生者必滅、会者定離は浮き世の習いでございます。

中国古典にはない四字熟語ですが、仏教伝来前、前漢の学者揚雄（ヨウユウ）が
人の寿命を延ばせるか尋ねられた時、

　　生有る者は必ず死あり。始め有る者は必ず終り有るは、自然の道なり。

と答えました。

２月１５日は釈迦入滅、すなはち命日です。
西行は生前、釈迦入滅の2月15日に自らも死にたいと願ったことから、
実際には文治6年（1190年）2月16日が西行が亡くなった日なのですが、今日2月15日を西行忌とすることもあるそぅです。