【水沢（みずさわ）腹（あつ）く堅（かた）し】と訓読みしまして、厳しい寒さで沢の水も堅く凍ってしまう様子を表わしています。
七十二候の第71候をいいます。

１月20日から２月3日は二十四節季の最後：大寒です。一番寒い時期です。大寒を過ぎますと立春です。
大寒の中に七十二候の70、71、72がきています。

　　70候　１月20日～1月24日　　款冬（ふきのとう）華（はな）さく
　　71候　1月25日～1月29日　　水沢（みずさわ）腹（あつ）く堅（かた）し
　　72候　1月30日～2月3日　　　鶏（にわとり）始めてとやにつく

最低気温の記録が出るのもこのころです。
日本の最低気温－４１℃は、この時期に明治３５年（１９０２年）旭川で記録されました。

寒さは厳しいですが、春はもうすぐそばです。

ワカサギの天麩羅で、熱燗、この時期ならではのささやかな贅沢。