国民は為政者の徳によって教化され、自然とつき従うようになる、と言うことを表わした四字熟語です。

『論語』顔淵に出ています。

　　季康子、政を孔子に問うて曰く、
　　　　季康子が政について、孔子に聞きました、

　　如し無道を殺して、以て有道に就かば、何如。
　　　　もし道にはずれた者を殺して、道を守る者をつくり上げるようにしたらどうでしょう。

　　孔子対えて曰く、
　　　　孔子は答えて言いました

　　子、政を爲すに、焉（なん）ぞ殺を用いん。
　　　　あなた、政治を行なうのに、どうして人を殺す必要があるのですか。

　　子、善を欲すれば、民善ならん。
　　　　あなたが善くなろうとするならば、人民も善くなります。

　　君子の徳は風なり、小人の徳は草なり。
　　　　上に立つ者の徳は風のようなものであり、人民の徳は草のようなものです。

　　草、之に風を上（くわ）うれば、必ず偃（ふ）す。
　　　　草は風にあたれば必ずなびきます。