古いしきたりに拘って、その場しのぎに終始することを表わした四字熟語です。
【因循姑息】な手段、などと用いられます。

【因】は、口＋大から作られた会意文字です。大は人の正面形、口はむしろの形です。
　　　【因】は人がむしろの上に大の字になって寝ている形です。【因】は常に寝茣蓙として
　　　使い続けることから、「よる、たよる」の意味となりました。
【循】は、彳＋盾　から作られた形声文字です。盾を掲げて巡行することを表わします。
　　　意味は「したがう、めぐる」です。
【因循】は、① 古い習慣に因（よ）り循（したが）っていて改めようとしないこと。
　　　　　 ② 決断力に欠け、ぐずぐずする様子を表わします。

【姑】は、女＋古　から作られた形声文字です。「しゅうとめ」の意味です。
　　　「しばらく」の意味を表わす音（コ）が姑（コ）と同じなので、姑が「しばらく」の意味で
　　　用いられます。
【息】は、自＋心　から作られた会意文字です。「自」は正面から見た鼻の形です。これに心を加えて、
　　　心の状態が、呼吸に現れることを言います。「いき、いきする」の意味です。
　　　また、休息、終息のように「やすむ、いこう、やむ」の意味にも用いられます。
【姑息】は、しばらくの間、息をついて休む、ということから「その場しのぎ」の意味になりました。
　　　「姑息な手段（その場しのぎの手段）でごまかそう」という、あまりよくない場面で使われることが
　　　多いため、卑怯、とかケチの意味に用いられますが、本来は誤用です。

仮名垣魯文（かながきろぶん）の「安愚楽鍋（あぐらなべ）」にある一節です。

　　　半髪（ハンパツ）頭をたたいて見れば【因循姑息】の音がする。
　　　総髪（ソウハツ）頭をたたいて見れば　王政復古の音がする。
　　　散切（ザンギリ）頭をたたいて見れば　文明開化の音がする。