【郢書（エイショ）、燕（エン）を説（と）く】と訓読みされまして、
意味の通らないこと、辻褄の合わないことを、無理やりこじつけて説明することを表わした四字熟語です。

『韓非子』外儲（ガイチョ）説にある説話です。

　　春秋時代、楚の都、郢の人が、燕の大臣に宛てて手紙を口述筆記させていました。

　　夜書して、火明らかならず。因りて燭を持つ者に謂いて曰く
　　　　　夜に書いて灯が暗かったので、燭（ともしび）を持っている者に向かって
　　燭を挙げよと。
　　　　　燭を挙げよ、と言いました。
　　而して過って燭を挙げよと書す。
　　　　　そして、うっかり間違って、燭を挙げよ、と書いてしまいました。
　　燭を挙げよとは、書の意に非（あら）ざるなり
　　　　　燭を挙げよ、というのは手紙の主意とは無関係である。
　　燕の相、書を受けてこれを説きて曰く
　　　　　ところが、燕の宰相はこの手紙を受け取ると、それを解釈してこう言いました
　　燭を挙ぐとは明を尚（たっと）ぶなり。
　　　　　燭を挙げるとは明りをかかげることだ。
　　明を尚（たっと）ぶとは賢を挙げてこれに任ずるなりと。
　　　　　明りをかかげるとは賢者を挙げて任用することだ。
　　燕の相、王に白（もう）し、王大いに説（よろこ）び、国以て治まる。
　　　　　燕の宰相はそれを王に進言すると、王は大いに喜び、燕の国もよく治まることになりました。

　　治まることは確かに治まったのであるが、それは手紙の主意ではなかったのである。
　　当世の学者には、これに似た類（たぐ）いの取り違えが多い。困ったもんだ。

韓非子も、まさか憲法まで勝手に解釈するとは思ってもみなかったでしょう。