厳しい父と慈しみ深い母を言います。

【厳】は、口（祝詞を入れる器）を部首とする形声文字です。
　　　厂は崖の形です。「敢」は、杓（ひしゃく）で果実酒を汲み取り祭りの場所を清める儀式を
　　　表します。
　　　口を二つ並べて神を招く儀式を、慎んで厳かに行うことを【厳】といいます。そこから「つつしむ、
　　　おごそか、いかめしい、きびしい」の意味となりました。
【父】は、丨（斧の頭部の形）＋又（手の形）　から作られた会意文字です。
　　　斧の頭部を手に持つ形が【父】で、指揮権を持つ人、指揮する人をいいます。
【慈】は、心＋茲　から作られた形声文字です。茲にふえる、やしなうの意味があり、
　　　【慈】は、養う心情の意味で「いつくしむ」の訓読みとなりました。
【母】は、胸に乳房のある女の形。象形文字です。

徳富蘆花の『不如帰』に【厳父慈母】の四字熟語がみえます。

　　両児（ふたり）は嬉々（キキ）として、互いにもつれつ、からみつ、前になりあとになりて、
　　室を出で去りしが、やがて「万歳！」「兄さまあたしもよ」と叫ぶ声はるかに聞こえたり。
　　「どんなに申しても、良人（あなた）はやっぱり甘くなさいますよ」
　　中将はほほえみつ。「何、そうでもないが、子供はかあいがッた方がいいさ」
　　「でもあなた、【厳父慈母】と俗にも申しますに、あなたがかあいがッてばかりおやンなさいますから、
　　ほんとに逆さまになッてしまッて、わたくしは始終しかり通しで、悪まれ役はわたくし一人ですわ」
　　「まあそう短兵急（タンペイキュウ）に攻めンでもええじゃないか。どうかお手柔らかに――
　　先生はまずそこにおかけください。はははは」。

アメリカ人のアンナ・ジャービスが亡くなったお母さんを偲んで、お墓に白いカーネーションを飾ったことが始まりとなって、5月の第2日曜日が『母の日』となりました。
日本では、地久（チキュウ）節（皇后誕生日）を母の日としていましたが、昭和24年頃からアメリカの例にならって現在に至っています。