非常に親密な交際や友情の喩えを言います。
魚にとって水がどうしても必要なように、切っても切れない親密な関係を言います。

三国時代、蜀の劉備が三顧の礼で諸葛亮（諸葛孔明）を臣下に迎え入れ、日々に親しく交際するようになりました。その様子を見て心中穏やかでないのが関羽・張飛といった古参の有力武将たちです。

　　於是與亮情好日密
　　是（ここ）に於いて亮と情好　日に密なり。
　　　　　こうして先主と亮（孔明）の仲は日ごと密になっていった。

　　關羽張飛等不悅
　　関羽張飛等悦（よろこ）ばず。
　　　　　関羽・張飛等はそれを快く思わなかった。

　　先主解之曰　
　　先主これを解きて曰く、
　　　　　先主は彼等を説得して言いました。

　　孤之有孔明　猶魚之有水也　
　　孤（コ）の孔明有るは、なお魚（うお）の水有るが如きなり
　　　　　私にとって孔明がいるのは、魚に水があるようなものである。

　　願諸君勿復言　
　　願わくば諸君復（ま）た言う勿（なか）れ、と。
　　　　　どうか諸君には二度と言ってくれないよう願うと言った。

　　羽飛乃止
　　羽飛乃（すなわ）ち止（や）む。
　　　　　関羽・張飛はただちに止めた。

類義の表現としまして
水魚之親：スイギョのまじわり。　　　管鮑之交：カンポウのまじわり。
金蘭之契：キンランのちぎり。　　　　膠漆之交：コウシツのまじわり
断金之交：ダンキンのまじわり。　　　莫逆之友：バクギャクのとも。
雷陳膠漆：ライチンコウシツ。　　　　耐久之朋：タイキュウのとも