「常磐炭鉱の父」と言われ、石炭業発展の礎を築いた幕末の商人、片寄平蔵（かたよせ・へいぞう、1813 ～1860）の生涯を描いた「燃えたぎる石」が、角川書店から文庫＝写真＝として刊行された。著者は本県ゆかりの中山義秀文学賞や、新田次郎文学賞を受賞している歴史作家の植松三十里（みどり）さん＝東京在住。
　片寄平蔵は磐城郡大森村（現いわき市四倉町）に生まれた。のちに材木商となって江戸に出た平蔵は、大商人から国の富源となる石炭のことを教わることになる。さらにアメリカの蒸気船「黒船」の来航が平蔵の人生を大きく変えていく。石炭が重要な燃料であることを確信した平蔵は、郷里で石炭を探し求め、ついに白水村（現いわき市内郷白水）弥勒沢（みろくざわ）付近で石炭層を発見する。安政2年（1855年）、平蔵42歳の時だった。これを機に平蔵は本格的な採炭を始め、幕府から石炭御用を受けるようになった。石炭商で名をはせ、貿易商としても横浜のまちづくりに力を尽くした。
　これまでに幾度か伝記が書かれ、郷土史の中でも語り継がれてきた片寄平蔵だが、著者は「彼の生きざまを、幕末の海防史や外交史の中であらためて検証する意味があった。幕末の逆風の中で意志を通した人物であり、生きて明治を迎えていれば、渋沢栄一や岩崎弥太郎に勝る仕事を成し遂げただろう」と、フロンティアスピリットにあふれた人物像を評価する。平蔵は夜明けを待たずして逝った坂本竜馬と相通ずるところもありそうだ。
　「燃えたぎる石」は、2004年出版の「桑港（サンフランシスコ）にて」（新人物往来社）の後段で収められていたが、加筆し文庫本として出版した。700円（税込み）。