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コラム・筆は一本也

「甘酸っぱい思い出」

人気のジュースバーを備えた果実専門店やスーパーなどの果物コーナーにはこの季節、ミカン、伊予柑(いよかん)、八朔(はっさく)に混じって夏ミカンも売り場を飾っている。ビタミンCも豊富でかぜの予防にも重宝されている柑橘類だが、なぜ冬場から夏ミカンが出回っているのか、長年考えていた。昔の話だが、横浜に住む中学生の従姉妹に「お正月なのにどうして夏ミカンと言うの」と聞かれ、返答出来ずにいた大人たちの顔をいまだに思い出す。
 
▼人生経験豊かでも誰ひとり答えられず、白んだ雰囲気になった。今度は悪いことに新聞記者の叔父さんに聞いてみたらと、名指しされて恥をかいたことが頭に焼きついている。一度、近所の八百屋さんに聞いたが、「そんなこと考えたことないよ。わからないね」とつれない返事。売り手が分からないのだから素人が分かるわけがないと、居直ること10数年。たかが夏ミカンも、小生にとってはされど夏ミカンといったところ。
 
そうこうするうちに、大学を卒業し都内の広告代理店で働いている従姉妹の姉が婚約報告でやってきた。真面目でおしとやかな女性なのだが、いきなり「夏ミカンの由来はわかりましたか」ときた。これからもまた聞かれそうだし、披露宴の新郎の前で恥をかかせられるのも困ると思い、書店でこっそり調べてきた。専門書はさすがだった。夏ミカンはもともとは秋に実がなる果物だが、酸味がきついため木につけたまま酸味が和らぐ初夏まで待っていたらしい。
 
▼しかし、半年以上もほうって置くのはもったいないことから品種改良に努め、甘い夏ミカンが誕生した。それで温州ミカンが盛りを過ぎた1月末ごろから出回り、3〜5月が出荷の最盛期という。冬場の出荷も、名前だけが夏ミカンとして残っている。これで胸のつかえもやっととれ、意気揚々と書店を後にした。ちなみに彼女の名は奈津美。さて、世の中は知らないことだらけ。いくつになっても真摯な気持ちを保ちたいものだ。【生真面目】
                     (20153・28)   

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