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コラム・筆は一本也

「20年前に思う」

今から20年前、地方の新聞社に町村エリアを担当する支局長として勤務していた。毎朝いつものように本社から送られてくる朝刊の束を取り出し、地域ごとの各版を確認するのが仕事の始まりだった。平成7年のこの年、福島県では「ふくしま国体」が予定され、例年にも増して仕事は繁忙を極めた。県内は43年ぶりとなる国体開催で沸き立っていた。冬・夏・秋の各大会をすべて同一自治体で行う「完全国体」でもあり、盛り上がりもあった。そんな中で1月17日の未明、異変が起きた。「何か起きたらしい。遠くで大地震があったようだ」と早朝から周囲が騒いでいる。近くの東北電力の出張所では何やら慌ただしく動いているとの情報も入った。
 
▼電力の所長に確認すれば、「関西方面で大きな災害があったらしい」と。しばらくしてテレビをつけると、神戸の市街地がまるで大空襲にでも遭ったかのように一面燃え広がっている様子が映っている。高速道路が崩落し、ビルや商店の建物、住宅は見るも無残な光景だった。「淡路島北端を震源とする地震があった」と、続報を次々と伝えている。発生は
朝まだ暗い午前5時46分。兵庫県南部地震(阪神・淡路大震災)とされ、マグニチュード7.3の地震で、死者行方不明は6千人以上に上った。寒さと、刻々と伝わるニュースに体に震えを覚えたのを思い出す。
 
▼その年は一年を通じて国体の取材と日々の業務に追われた。転勤異動もなく、支局勤務も異例の7年目に入っていた。このあたりで少々楽をしようとも考えていたが、それどころではなくなった。自らの首を絞めるように、支局勤務では初めてと言われた連載ものを単独で担当し、ほかにも手当たり次第に仕事をしていた覚えだけが残る。20代、30代のころのペースで仕事を続けていたが、すでに四十路を迎えていた。
今思えば何のために仕事をしたらよいのかも分からず、ただ仕事と思っていた仕事をしていたような気もする。社内表彰は10回以上を数え、上に立てる常連だった。
 
▼それからもマンパワーのごとく自らを過信し、新聞社で仕事を続けた。16年後、東北地方太平洋沿岸部を震源とする東日本大震災が起きた。阪神・淡路大震災をも上回る犠牲者が出、未曾有の災害とも言われた。さらに福島県は東京電力の原発事故で取り返しのつかない惨事に直面する。かつて各地で起きた災害を「対岸の火事」のようになすすべもなく見過ごしてきた自分だったが、今度は当事者となった。困窮する自分たち被災者を救ったのは、阪神淡路の惨事を経験にしたボランティアたちの活動であった。きょうは20年目の「防災とボランティアの日」。【真実一路】
                   (2015・1・17)

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