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コラム・筆は一本也

「買い物難民」

年末も押し詰まり、30日のきょうは新年を迎える準備にどの家々も大忙しだろう。スーパーや専門店では買い物客で朝から人の出入りも頻繁だ。ところでここ数年、若年層の減少と独身者の急増などから高齢者世帯数が増え続け、地域ぐるみの援助が急務となっている。よく言われるのが「買い物弱者(難民)」の問題。商店街の衰退などで、毎日の買い物に困窮する高齢者が急増。農水省の推計では、910万人に上るとされている。5年ほど前、経産省が600万人以上と推計していたことでも、単に比較はできないがかなりの勢いで増えていることは事実のようだ。
 
 ▼「豆腐一つ買うのにバスやタクシーに乗らなければならない」。こうしたことが今、現実となっている。運転免許証や自家用車を持たない高齢者にとっては、まさに不便な世の中。そこで注目され始めたのが、移動販売による買い物弱者の救済だ。移動販売と聞いただけで昭和の情景を思い浮かべる世代だが、現実はなかなか大変らしい。回る地域も限られ、夏の猛暑の日や風雨の時などには巡回してこない場合もあるという。鮮度を保つことや雨風から品物を守る必要もあってのことらしい。それでも辺地の山間部などに住むお年寄りは死活問題である。
 
▼そんな中で注目されているのが、福島県いわき市平の商店会の有志と地元スーパーが始めた商店街までドア・ツー・ドアで送迎する無料バスの実証試験。登録した高齢者らが電話で予約すると目的の加盟店などにジャンボタクシーで送迎してくれる。復興庁の「新しい東北」のモデル事業として来年1月末まで実施しているが、事務局では500人の登録を目指し、加盟店も100店と意気込んでいるという。高齢者世帯数がますます増えるだけに、「いわき方式」のなり行きにも関心が集まる。
 
▼いわき市の民間事業所では4年前、タッチパネルで商品注文するネットスーパーを始めている。福島県内だけでなく全国的にも、ご用聞きの宅配サービス、買い物ツアー(共同移送)、移動販売店といった活動が民間ベースで始められている。「地方創生」を掲げる安倍政権にはぜひとも地方の復興、活性化に向けて地域の形態に沿ったシステムの実現をバックアップしてほしい。ある意味ではこれも社会保障の一手段である。それにしても、買い物難民は10人に1人という割合にまで迫ってきた。世界に類を見ない超少子高齢化の一断面が浮き彫りに。【平々凡々】
                  (2014・12・30)

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